El término
vida (en
latín:
vita)
?,
1 desde la
biología, hace referencia a aquello que distingue a los reinos
animal,
vegetal,
hongos,
protistas,
arqueas y
bacterias del resto de realidades
naturales. Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar, responder a estímulos externos, reproducirse y morir.
A pesar de que no puede indicarse con precisión, la evidencia sugiere que ha existido vida en la
Tierra durante al menos 3700
millones de años,
2 3 aunque algunos estudios la datan a desde hace 4250 millones de años,
4 o incluso 4400 millones de años, según un estudio publicado en
Nature.
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Científicamente, podría definirse como la capacidad de administrar los recursos internos de un
ser físico de forma
adaptada a los cambios producidos en su
medio, sin que exista una
correspondencia directa de
causa y
efecto entre el ser que administra los recursos y el cambio introducido en el medio por ese ser, sino una
asíntota de aproximación al ideal establecido por dicho ser, ideal que nunca llega a su consecución completa por la dinámica del medio.
Generalidades
En la ciencia
En términos
científicos, y para la
física y otras ciencias afines, la vida hace referencia a la duración de las cosas o a su proceso de evolución (
vida media,
ciclo vital de las estrellas).
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En
biología, se considera la
condición interna esencial que categoriza, tanto por sus semejanzas como diferencias, a los
seres vivos. En general, es el estado intermedio entre el
nacimiento y la
muerte. Desde un punto de vista
bioquímico,
la vida puede definirse como un estado o carácter especial de la
materia alcanzado por estructuras moleculares específicas, con capacidad
para desarrollarse, mantenerse en un ambiente, reconocer y responder a
estímulos y reproducirse permitiendo la continuidad.
Las estructuras de vida biomoleculares establecen un rango de
estabilidad que permite que la vida sea continuada, dinámica y
finalmente evolutiva. Así pues, los seres vivos se distinguen de los
seres inertes por un conjunto de características, siendo las más
importantes la organización molecular, la reproducción, la evolución y
el manejo no espontáneo de su energía interna.
En la
medicina, existen distintas interpretaciones científicas sobre el momento determinado en el que comienza a existir la
vida humana,
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según las diferentes perspectivas filosóficas, religiosas, culturales, y
según los imperativos legales. Para algunos, la vida existe desde que
se fecunda el
óvulo;
9 para otros, desde que ya no es posible legalmente el
aborto,
10 hasta el cese irreversible de la actividad cerebral o
muerte cerebral. Se define también la
vida vegetativa
como un conjunto de funciones involuntarias nerviosas y hormonales que
adecuan el medio interno para que el organismo responda en las mejores
circunstancias a las condiciones del medio externo, funciones que
parecen estar regidas por el
hipotálamo y el eje hipotálamo-
hipofisario.
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En
cosmología,
aún no se conoce ni se sabe si será posible conocer la existencia de
vida en otros lugares del Universo distintos de la Tierra, pero
científicos como el ya difunto divulgador
Carl Sagan piensan que,
probabilísticamente
hablando, y teniendo en cuenta las condiciones necesarias para la vida
tal como la conocemos, el cosmos es tan inmenso que se hace
necesaria la existencia de, incluso, civilizaciones avanzadas en otros planetas.
12 La
ecuación de Drake es un intento de estimación inicial del número de civilizaciones existentes fuera de la Tierra.
13 Una serie de proyectos científicos, los proyectos
SETI, están dedicados a la búsqueda de vida inteligente extraterrestre. Por otra parte, la reciente
teoría de supercuerdas lleva, entre otras conclusiones, a la posible existencia de
infinitos universos paralelos
en parte de los cuales existirían mundos con vida idénticos al que
conocemos, así como también, en otros universos, mundos con variaciones
respecto al nuestro desde sutiles hasta totales, dentro de un enorme
—aunque finito— abanico de posibilidades.
Desde la perspectiva de la
psicología, la vida es un sentimiento apreciativo por las interacciones del
ego con el
medio, y, por reacción a dicho sentimiento, la lucha por sostener su
homeostasis en estado preferente.
En la química
Según el
Premio Nobel de Química Ilya Prigogine la vida es el reino de lo no lineal, de la autonomía del
tiempo,
de la multiplicidad de las estructuras, algo que no se ve en el
universo no viviente. La vida se caracteriza por la inestabilidad por la
cual nacen y desaparecen estructuras en tiempos
geológicos.
Para
Ilya Prigogine la vida es el
tiempo que se inscribe en la materia y los fenómenos irreversibles son el origen de la organización
biológica. Todos los fenómenos biológicos son irreversibles. Esta
irreversibilidad es una propiedad común a todo el
Universo, todos envejecemos en la misma dirección porque existe una
flecha del tiempo.
Para Prigogine es la función la que crea la estructura y los fenómenos
irreversibles son el origen de la organización
biológica, es decir, de la vida.
La vida no se corresponde a un fenómeno único; la vida se forma cada
vez que las circunstancias planetarias son favorables. A partir de los
principios de la
termodinámica
sabemos que el porvenir de la vida es incierto y desconocemos hasta
donde puede llegar. Los sistemas dinámicos de la biología son
inestables, por lo tanto se dirigen hacia un porvenir que es imposible
de determinar a priori. El futuro está abierto a procesos siempre nuevos
de transformación y de aumento de la complejidad de los sistemas vivos,
de la
complejidad biológica, en una creación continua.
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En la filosofía
Desde una perspectiva
filosófica, puede abordarse desde diferentes modos de conceptualización: objetivismo (
Edmund Husserl), dualidad alma-cuerpo (
Platón,
Descartes,
Max Scheller,
Ludwig Klages), mente y cerebro (
Henri Bergson), vida y ser (
Albert Vilanova), y la fenomenología del conocimiento y la aprehensión (
Nicolai Hartmann).
15 El concepto de
vida o
existencia, inseparable del de
muerte o
inexistencia, y su trascendencia, han sido y son diferentes en los distintos lugares y épocas de la
historia de la humanidad.
La importancia primordial de la vida para el ser humano influye en el
lenguaje, de forma que son numerosos los diferentes usos y expresiones
que contienen este término.
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En la religión
Para la mayoría de las
religiones, la vida presenta connotaciones espirituales y trascendentales.
Fuerza interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee.
