Fue el primero de los «galácticos» del Real Madrid, club al que llegó en el año 2000 por la cantidad récord hasta esa fecha de 10.270 millones de pesetas (61 m€),1 siendo el primero de los cuatro fichajes denominados con ese sobrenombre de «galácticos», que realizó el presidente Florentino Pérez entre 2000 y 2003 (Figo, Zidane, Ronaldo y Beckham). Su palmarés con el Real Madrid, fue de dos Ligas, dos Supercopas de España, una Liga de Campeones, una Supercopa de Europa y una Copa Intercontinental, alcanzando a nivel individual el máximo reconocimiento con un «Balón de Oro» y un «FIFA World Player».
Fue capitán de la selección portuguesa, con la que disputó 127 partidos, y con la que alcanzó el subcampeonato en la Eurocopa 2004, el tercer puesto en la Eurocopa 2000 y el cuarto puesto en la Copa del Mundo 2006.
Trayectoria
Inicios
Comenzó su carrera deportiva en el "Barrocas B", un modesto club del barrio de trabajadores donde nació. A los nueve años, ingresó en los infantiles del "Os Pastilhas", un equipo menor que debe su nombre a su patrocinador, una marca de pastillas digestivas. En 1985 firma su primer contrato profesional con el Sporting de Lisboa, donde militó durante diez temporadas (1985-1995). En el verano de 1995 con apenas 22 años, varios clubes punteros de Europa se interesaron por el jugador, acabando finalmente en el primero de sus dos equipos en España, el FC Barcelona, tras una duplicidad de contratos con dos equipos italianos, Parma y Juventus.FC Barcelona
En 1995 llega a Barcelona de la mano de Johan Cruyff, principal valedor de su fichaje,2 para reemplazar la marcha del hasta entonces ídolo de la afición, Michael Laudrup, quien abandonó la disciplina culé para incorporarse al Real Madrid. Con el Barcelona disputó cinco temporadas (1995-2000), llegando a ser segundo capitán del equipo tras Josep Guardiola. Ganó dos Ligas, dos Copas, una Supercopa de España, una Recopa de Europa y una Supercopa de Europa.Desde su primera temporada 1995/96, es titular indiscutible. Ese primer año bajo las órdenes de Johan Cruyff, el equipo no logra ningún título, alcanzando las semifinales ante el Bayern en Copa de la UEFA, siendo subcampeones de Copa ante el Atlético de Madrid y terceros en una Liga que también ganarían los atléticos.
Tras esa primera temporada sin títulos, el club contrata al inglés Bobby Robson como entrenador para la temporada 1996/97. En el Campeonato Nacional de Liga, que esa temporada estrenaba el sobrenombre de «Liga de las Estrellas» por la llegada de importantes jugadores extranjeros fruto de la ley Bosman,3 acaban subcampeones, tras una disputada contienda ante el Real Madrid de Capello. Sin embargo, se alzaron con los títulos de copa nacional y continental, imponiéndose el Real Betis con dos goles de Figo (3-2), en la prórroga de la final de Copa de SM el Rey disputada en el Estadio Santiago Bernabéu4 y logrando en la final disputada ante el París SG (1-0), la Recopa de Europa.
En su tercera temporada 1997/98 y con el holandés Louis van Gaal en el banquillo, el Barça logra el «doblete» al ganar Liga y Copa, título este último que Figo recibió de manos del Rey de España. En las celebraciones de la Plaza Sant Jaume, el portugués se dirigió en los parlamentos desde el balcón del ayuntamiento a la afición congregada, entonando "Blancos, llorones, felicita a los campeones", en referencia al eterno rival.5 En competición europea, el Barça es eliminado en la fase de grupos de una Liga de Campeones que vence el Real Madrid, logrando su «séptima» Copa de Europa.
La temporada 1998/99, el equipo revalida el título de Liga, pero vuelve a ser apeado en la fase de grupos de la Liga de Campeones por segundo año consecutivo. En la Copa, es eliminado en cuartos por el Valencia CF, a la postre campeón de la competición.
En su quinta y última temporada como culé, la 1999/2000, el Barça no consigue ningún título, tras acabar subcampeón de Liga y caer eliminado en las semifinales de Copa del Rey ante el Atlético de Madrid, y de Liga de Campeones ante el Valencia CF.
Real Madrid
En el año 2000, Figo cambia de club y ficha por el Real Madrid, de la mano del vencedor de las elecciones a la presidencia Florentino Pérez, quien había hecho del portugués uno de sus grandes reclamos electorales. El 24 de julio, fue presentado en la sala de trofeos del Estadio Santiago Bernabéu con el club de la capital, convirtiéndose en el traspaso más caro de la historia hasta esa fecha (10.270 millones de pesetas, 61 millones de €),6 cantidad que el FC Barcelona del recién elegido presidente Joan Gaspart, invierte en los fichajes de los jugadores del Arsenal Marc Overmars y Emmanuel Petit. Muchos culés consideraron "alta traición" que Figo se pasara al eterno rival, al tratarse además de uno de los jugadores más emblemáticos de la plantilla azulgrana, repitiéndose el caso cinco años después, del danés Michael Laudrup.7 8Con la llegada del portugués al club, se da inició a la política de fichar cada temporada a un crack mundial. Figo se convirtió en el primero de los cuatro fichajes «galácticos» (Figo, Zidane, Ronaldo y Beckham), término acuñado por la prensa para referirse a ese equipo compuesto por las grandes estrellas del fútbol del momento.9 Su palmarés con el Real Madrid, fue de dos Ligas, dos Supercopas de España, una Liga de Campeones, una Supercopa de Europa y una Copa Intercontinental, alcanzando a nivel individual el máximo reconocimiento con un «Balón de Oro» y un «FIFA World Player».
2000/01
Figo es el primer gran fichaje de Florentino Pérez, recién vencedor de las elecciones de 2000. El presidente, que hereda una plantilla vigente campeona de Europa y una institución distinguida por la FIFA ese mismo año 2000, como «Mejor Club del siglo XX», acomete una remodelación de la plantilla, en la que abandonaron el club destacados jugadores como Fernando Redondo o Nicolas Anelka, para sufragar las nuevas incorporaciones.En su primera temporada como madridista 2000/01, Figo ganó el Campeonato Nacional de Liga, alcanzó las semifinales en Liga de Campeones y recibió el «Balón de Oro», siendo homenajeado en el Bernabéu, por un inmenso mosaico de cartulinas doradas.10 Ese año se convierte junto a su compañero Raúl, en el referente ofensivo del equipo, convirtiéndose Raúl es máximo goleador de la Liga con 24 tantos, gracias en gran parte a las asistencias del portugués. En su primera visita al Camp Nou con la camiseta del Real Madrid y en un clima de hostilidad alimentado por la prensa barcelonesa,11 es objeto de una monumental pitada a su entrada al campo, por parte de los casi 100.000 espectadores del estadio azulgrana.12
2001/02
En la temporada 2001/02, marcada por el centenario del club madridista, Figo ganó el gran trofeo que le faltaba en su palmarés, al proclamarse campeón de Europa con el Real Madrid y es nombrado por la FIFA «Mejor Jugador Mundial» por delante de David Beckham y su compañero Raúl González.13 14 Sin embargo, es una campaña en la que su rendimiento se ve mermado por sus continuos problemas de tobillo, a raíz de la primera lesión grave de su carrera, producida el 19 de febrero en partido de Liga de Campeones ante el Oporto.15 Esta lesión se vio agravada, por haber forzado para disputar la final de Copa del 6 de marzo en el Bernabéu.16 Debido a esto no pudo participar en las dos visitas del Real Madrid al Camp Nou: el empate en el clásico del 16 de marzo en Liga y la contundente victoria del 23 de abril en semifinales de Liga de Campeones por 0–2.17 Figo se recuperó a tiempo para ser titular en la final de Glasgow del 15 de mayo ante el Bayer Leverkusen, alzándose con su primera Copa de Europa y la «Novena» para el club.182002/03
La temporada 2002/03, es su mejor año como madridista. En un equipo lleno de estrellas como Raúl, Zinedine Zidane, Ronaldo y Roberto Carlos, alcanza por primera vez la cifra de diez goles y logra ser el máximo asistente del equipo. El Real Madrid se proclama campeón de Liga, de la Supercopa de Europa y la Copa Intercontinental. En Liga de Campeones, el equipo alcanzó por cuarto año consecutivo las semifinales de la competición, siendo eliminados por la Juventus de Turín, donde en la vuelta disputada en Delle Alpi, Figo marró un penalti determinante en el 67',19 que dejó al conjunto madridista a un gol del pase a la final de Old Trafford.20 21 22En el partido de Liga contra el Barcelona en el Camp Nou, Figo es objeto de fuertes protestas, pitadas e insultos por parte de los seguidores azulgrana, que le recibían por segunda vez tras fichar por el Real Madrid. A falta de 15 minutos para el final del partido, los asistentes al partido lanzan objetos a Figo -entre ellos una botella de cristal y una cabeza de cerdo-, aunque sin llegar a alcanzarle, cuando iba a sacar un córner. El árbitro tuvo que interrumpir el partido, que acabó sin goles. El FC Barcelona fue multado por estos hechos, aunque finalmente no tuvo que cumplir el cierre de dos partidos que se le iba a imponer en un primer momento.23 24
2003/04
En la temporada 2003/04 y con el portugués Carlos Queiroz en sustitución de del Bosque, llega al Real Madrid el cuarto «galáctico», el centrocampista inglés David Beckham, que es desplazado al mediocentro, manteniendo Figo su titularidad en la banda derecha y completando a nivel individual, una de sus mejores temporadas como madridista.El equipo comienza la temporada proclamándose campeón de la Supercopa de España y completando hasta marzo de 2004, una impecable campaña, exhibiendo un gran nivel de juego, que les colocó líderes en Liga, clasificados para los cuartos de Liga de Campeones tras eliminar en octavos al FC Bayern y finalistas de la Copa del Rey. Es a raíz de esa final de Copa, disputada en el Estadio Olímpico de Montjuïc de Barcelona ante el Real Zaragoza, que el Real pierde en la prórroga 2–3 y tras la eliminatoria de cuartos de final de Liga de Campeones ante el A.S. Mónaco, en la que el Madrid cae eliminado en la vuelta disputada en Montercarlo por 3–1,25 no pudiendo mantener la ventaja del resultado de ida de 4–2,26 cuando el equipo inicia un declive que se alarga hasta final de temporada.27 El Madrid de Queiroz también sucumbió en un campeonato liguero que lideró hasta la jornada 31 y que terminó conquistando el Valencia C.F., al sumar el conjunto blanco tan solo 11 de los 36 puntos, de las últimas 12 jornadas.28
2004/05
La temporada 2004/05, en la que Figo disputa su quinta y última temporada como jugador blanco, el equipo entra en una vorágine de cambios de entrenador tras la temprana dimisión de Camacho, la interinidad de García Remón y el tercer cambio con Luxemburgo. Es precisamente con el entrenador brasileño, con el que Figo es desplazando a la mediapunta y posteriormente relegado al banquillo, para dar entrada a un tercer delantero, el inglés Michael Owen, completando la tripleta con Ronaldo y Raúl. La situación se hace insostenible tras su suplencia en el «clásico» del 11 de abril disputado en el Bernabéu, tras el que el entrenador defiende su decisión como una de las claves para la apabullante victoria por 4–2 ante el Barcelona.29 30 31Tras cinco temporadas en la capital de España, el futbolista de 32 años tenía aún un año más de contrato con el club blanco, que le dio la carta de libertad para que pudiera negociar con algún equipo un contrato más largo, ya que no pensaba renovarle al no entrar en los planes de Luxemburgo.32 33
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